四天前，也就是周三的晚上六点，礼堂里。
赫敏这几天忙得焦头烂额，把她的书包重重摔在了凳子上。那包里鼓鼓囊囊塞满了课本，哈利直观感觉，它下一秒就会被书撑吐。
“她肯定有什么事情瞒着我们。”哈利道，“占卜课她已经不上了，为什么还带了这么多书？”
“只要她那该死的猫还在宿舍，我就永远也没兴趣知道。”罗恩大声说。
“Come on，你知道不是克鲁克山吃的。”
“但如果不是克鲁克山，斑斑就不会吓成那个样子，它就不会跑出来！”
赫敏就坐在长桌斜对面。
他们两个人并没有刻意压低声音，她当然听得一清二楚。西莫·斐尼甘有点看不下去，用胳膊肘捅了捅罗恩。
“你们非要当面讨论吗？”
罗恩仍然气恼，但他好歹闭了嘴，话题转向马尔福和巴克比克。吃完饭回公共休息室的时候，赫敏走在前面，而罗恩和哈利隔着几个人的距离，不远不近跟在后面。
哈利觉得很为难，因为他最好的两个朋友吵架了，而这吵架多半是个误会。偏偏两人的固执半斤八两，在这件事上格外坚守立场，几头牛都劝不回来。
他们走着走着，迎面撞见马尔福和两个跟班。后者得意地展示了自己胳膊上的绷带。
“嘿，波特！你要不要猜猜，那个傻大个什么时候被开除？哦，过不了多久，那个丑陋的大畜生也会被处决——”
这属于是撞在枪口上了。三个人都憋了一肚子火，战斗力此刻达到了巅峰。
“我看到你魔药课后回去找斯内普了。”哈利喘着气说，“怎么了，胳膊疼要躲斯内普怀里哭吗？”
“Locomotor Mortis（腿立僵停死）！”
“Mucus ad Nauseam（涕泗横流）！”
德拉科的魔咒击中了哈利，哈利的双腿登时并到一起，像棍子一样，再也动不了一点。但赫敏速度也不慢，她的魔杖发出一道白光，一下子击中马尔福。他的眼泪和鼻涕立刻源源不断地流了满脸。
“干得好啊赫敏！”罗恩激动地大喊，“就该这样！让他哭！”
赫敏没理他，举着魔杖。“你该庆幸走廊没有级长。否则斯莱特林学院分又该倒数了。”
“谁倒数还不一定！”马尔福艰难地回嘴。
他想让克拉布或者高尔施一个咒立停，但他们两个试了半天，马尔福脸上的鼻涕只是越来越多。他只好自己努力用袖子擦干净鼻涕眼泪，含糊不清地自己施咒立停。赫敏早已经解除了哈利腿上的咒语，回过头扶着他站起来。
“我现在觉得，菲伊总算是做了一件好事。”终于停下流鼻涕后，马尔福狼狈地离远了点。
“你们这种没脑子的蠢货，活该被她骗得团团转。”
“什么？”
马尔福在走之前恶劣地咧开了嘴。
“你还不知道吧，韦斯莱。你的老鼠是她偷的，好让你和赫敏吵架。她以为躲在角落里，我就看不到了……我看得一清二楚。”
“下午她就把老鼠给斯内普教授试药了。你们现在去，还能给它收个尸。”
“别信他，罗恩。他在说谎。”赫敏冷冷地说。
……
周三晚上，六点四十。
在找斯内普之前，他们还抱着一种侥幸心理；但说明了来意后，斯内普头也不抬，指了下办公桌边的空罐子。罐子有钻了孔的软木塞，底部还铺了一层木屑，无不说明着，它极有可能是曾经关押斑斑的容器。
“早几个小时来还能看见。”斯内普说。“韦斯莱先生，比起一只在厨房偷吃被抓到的老鼠，你一塌糊涂的论文似乎更值得关注。”
“我不能相信。”从斯内普办公室出来后，罗恩呆呆地说。
“斑斑……我养了那么多年。最后却死在了这里——因为斯内普和他的养女！因为斯莱特林那些败类！他们究竟为什么和一只可怜的老鼠过不去呢？”
哈利显得手足无措。他没什么安慰的立场，因为如果是海德薇被人杀死——哦，不，仅仅是稍微想象一下那个场景，哈利就心痛到不能呼吸。
附近没有木头桌子，他屈起指节敲了三下魔杖。
“罗恩……”
“菲伊为什么要偷一只老鼠？她不是有自己的猫头鹰吗？今年她还养了条蛇。”
赫敏百思不得其解。她和哈利一左一右搀扶着罗恩，以免他心不在焉地从楼梯上栽下去。
“我不知道。也许虐杀别人的宠物，能给她带来快乐……我说实话，斯莱特林的人都很扭曲。”罗恩阴郁地说。
“你想想，她应该是养了一段时间斑斑——就在那么小的小罐子里，折磨到玩腻了才给了斯内普。也许她不给它吃的也不给它喝水，或者她还会把斑斑关在罐子里上下摇晃……”
他们这时候已经步履匆匆，走到了胖夫人画像门口。
“金酒杯。”哈利对胖夫人说。
“哦，孩子们。遇到麻烦事了？擦干眼泪再进去吧，里面闹腾得厉害呢。”胖夫人慈爱地说。
他们听了话都看向罗恩，赫敏吃惊地扳过罗恩的肩膀。
“——你在哭吗？”
“没有。”罗恩低着头，闷闷地回答。
“我和珀西的关系也没有很好。斑斑只是珀西不要了才给我的，就算他们不现在杀死它，斑斑也已经是一只很老的耗子了……说不定什么时候它就死了……”
“不要自欺欺人，孩子。”胖夫人饶有兴致地蹲下来，试图看到罗恩的表情。
“滚开！”罗恩开始抽抽嗒嗒。
“它是……它是珀西不要了，可我也养了很长时间。它还帮我们咬过马尔福……在霍格沃茨特快上。我会永远记得的。”
“我能接受它死了，但我，但我一想到……一想到它死前还被折磨，被关起来，挨饿挨打，我就……”
“我现在连斑斑的尸体都找不到！我想埋葬它都没有办法！我也没办法帮它报仇——难道和斯内普、和菲伊决斗吗？怎么可能因为一只老鼠开除斯内普！”
哈利拍着罗恩的肩膀，一边从自己的书包中翻出来一大团纸巾。在罗恩迅速用其中一大半糊完眼泪，开始响亮地擤鼻涕时，赫敏仿佛下定了什么决心。
“罗恩，也许斑斑还没有死。”
“What？”
赫敏把两个人从胖夫人视线下拉开，走到一边楼梯上的阴影中。
“斯内普只说了‘早几个小时来还能看见’，他没说斑斑几个小时前就死了，对吗？”
而且，不知道是不是她的错觉，赫敏总觉得，斯内普着重强调了“早几个小时”。
罗恩一脸不解。“这又有什么区别？”
“听着，”赫敏把书包塞到哈利手里，后者因为意料之外的重量往前栽了一下。
“我觉得，斑斑还是有可能跑出来的。还没到宵禁，我要去再找找。”
“你怎么找？”
“哦，别问了。”赫敏烦躁地摇摇头。“哈利，我需要你的隐形衣。你们两个在公共休息室等着，我最多一刻钟后回来。”
他们还想再问什么，但赫敏抢过了哈利的书包，自己在里面一通翻找，最后拽出来一件像丝绸般顺滑而透明的衣服。她想了一会儿，又从自己包里拿了一本《标准咒语（四级）》。
“不许吃我包里的三明治！”